In che modo le criptovalute e le CBDC possono utilizzare meno energia rispetto ai sistemi di pagamento esistenti

Una progettazione rispettosa dell’ambiente può fare una grande differenza nell’efficienza energetica delle valute digitali.

La maggior parte delle banche centrali del mondo ha già concordato che dovrebbero aiutare a combattere il cambiamento climatico , una sfida fondamentale che richiede riduzioni sia del consumo di energia, che è il nostro obiettivo qui, sia delle emissioni di carbonio associate all’energia consumata.

Per raggiungere questi obiettivi, è importante prestare attenzione all’energia utilizzata dai sistemi di pagamento che le banche centrali regolano e vigilano. Le autorità monetarie hanno ora un’opportunità unica per migliorare l’efficienza poiché il modo in cui le persone pagano sta subendo rapidi cambiamenti in tutto il mondo. Le valute digitali, dalle criptovalute alle valute digitali della banca centrale , possono svolgere un ruolo nella trasformazione prevista dai responsabili politici.

Con il desiderio di limitare il consumo di energia nasce la necessità di capire cosa lo guida. I responsabili politici affrontano ricercatori come noi con diverse domande ancora da esplorare completamente. Questi includono il modo in cui le risorse crittografiche si confrontano con i sistemi di pagamento esistenti, quali fattori influenzano l’uso di energia delle reti e come le nuove tecnologie possono rendere i pagamenti più puliti ed ecologici.

La scelta conta

copertura giornalistica delle valute digitali e dell’energia spesso mette in luce Bitcoin, che è famigerato per la sua dipendenza dalla potenza di calcolo e dall’elettricità grezze. Il nostro nuovo documento va oltre queste discussioni stabilendo i componenti principali e le opzioni tecnologiche che determinano il profilo energetico delle valute digitali.

Utilizziamo stime accademiche e di settore per confrontare le valute digitali tra loro e con i sistemi di pagamento esistenti. Questa ricerca è all’intersezione tra valute digitali e cambiamento climatico, due temi importanti per i responsabili politici, e le conclusioni sono particolarmente pertinenti per molte banche centrali che pianificano nuove valute digitali considerando anche il loro impatto ambientale. La nostra ricerca mostra come le scelte di progettazione tecnologica per le valute digitali facciano una grande differenza per il loro consumo energetico.

A seconda dei dettagli specifici di come sono configurati, i CBDC e alcuni tipi di risorse crittografiche possono essere più efficienti dal punto di vista energetico rispetto a gran parte dell’attuale panorama dei pagamenti, comprese le carte di credito e di debito. Le carte di credito e di debito sono importanti per il confronto perché rappresentano circa tre quarti delle transazioni senza contanti, secondo le più recenti statistiche del Libro rosso della Bank for International Settlements.

Esame più approfondito

Le nostre conclusioni sull’efficienza energetica derivano da uno sguardo dettagliato alle nuove tecnologie che stanno sconvolgendo il modo in cui i consumatori globali effettuano acquisti e inviano denaro. Le valute digitali spesso si basano su registri distribuiti per la convalida e la registrazione delle transazioni. In questi casi, quanta energia consumano dipende principalmente da due fattori:

• Il primo è il modo in cui i partecipanti alla rete concordano sulla cronologia delle transazioni. Alcuni asset crittografici come Bitcoin utilizzano un meccanismo di consenso proof-of-work che richiede una notevole potenza di calcolo ed energia per ottenere il diritto di aggiornare il percorso della transazione. Altri tipi di criptovalute utilizzano approcci diversi per i loro aggiornamenti del libro mastro che non richiedono tanta potenza di calcolo.
• Il secondo è l’accesso ai sistemi di contabilità distribuita. Alcuni di questi sono senza autorizzazione, consentendo a chiunque di partecipare e convalidare le transazioni. L’ingresso ad altri richiede l’autorizzazione di un’autorità centrale, che offre un maggiore controllo sugli aspetti chiave del consumo di energia come il numero di partecipanti alla rete, la loro posizione geografica e gli aggiornamenti software.

Il nostro studio sull’uso dell’energia delle valute digitali si basa su stime accademiche e di settore per diverse tecnologie di elaborazione. La ricerca mostra che le criptovalute proof-of-work utilizzano molta più energia delle carte di credito. Sostituire la prova di lavoro con altri meccanismi di consenso è un primo passo avanti per la crittografia e l’utilizzo di sistemi autorizzati è un secondo. Insieme, questi progressi mettono il consumo di energia delle criptovalute ben al di sotto di quello delle carte di credito.

Ma c’è di più nei sistemi di pagamento oltre alle tecnologie di elaborazione. Il consumo totale di energia varia in base alla tecnologia, alle dimensioni della catena di pagamento e ad altre funzionalità aggiuntive.

Considerazioni come queste risuonano con le banche centrali considerando le valute digitali. Molti progetti CBDC si basano su sistemi di contabilità distribuita efficienti dal punto di vista energetico in base ai quali solo le istituzioni autorizzate come le banche commerciali possono aderire e convalidare senza prove di lavoro.

Sono allo studio anche altre opzioni che non prevedono registri distribuiti e alcune di queste sono viste come promettenti dal punto di vista del consumo energetico. Ciò significa che le CBDC hanno il potenziale per ridurre il fabbisogno energetico per i pagamenti digitali e persino essere più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle reti di carte di credito ora ampiamente utilizzate.

Le CBDC sono ancora agli inizi ed è difficile sapere fino a che punto e quanto velocemente potrebbero arrivare, ma è chiaro che le banche centrali adotteranno nuove tecnologie che influiranno sull’uso dell’energia. Il loro potenziale di risparmio energetico dipenderà dall’uso associato ad altre caratteristiche di progettazione che possono essere aggiunte per la conformità, per favorire la sicurezza e l’integrità o per facilitare l’accesso universale.

Ad esempio, alcune banche centrali stanno valutando se le CBDC debbano essere accessibili tramite carte fisiche, come le carte di credito. I pagamenti con carta consumano più energia rispetto a quelli con portafogli digitali, che è il modo in cui vengono effettuate la maggior parte delle transazioni crittografiche. Ma le carte possono aiutare l’adozione e l’inclusione, in particolare quando l’alfabetizzazione digitale o la connettività di rete mobile sono un problema.

Poiché i sistemi di pagamento utilizzano sempre più registri distribuiti, è evidente che le opzioni più efficienti dal punto di vista energetico sono autorizzate e non si basano su meccanismi di prova del lavoro. E sebbene anche il dibattito sul futuro del denaro sia ancora agli inizi, l’uso dell’energia è solo una delle tante considerazioni. I responsabili politici dovrebbero soppesare il fabbisogno energetico insieme ad altri vantaggi e rischi quando progettano CBDC o considerano l’ ambiente normativo per le criptovalute .

Marcello Orsini